La fondation Salomon R. Guggenheim, dont le siège est à New York, compte parmi les collections d’art privées les plus importantes au monde.
La construction d’une annexe du musée à Bilbao devait rompre avec la tradition architecturale. Ainsi, les matériaux utilisés par Frank O. Gehry sont tout aussi audacieux que la construction et la forme extérieure de l'édifice. Des éléments en titane étincelants composent de grandes parties de la façade et leur jeu avec les surfaces extérieures de forme libre donne un aspect futuriste au bâtiment. L'intérieur du musée abrite différentes collections d'art moderne et contemporain, sur trois étages. 11.000 des 24.000 m2 servent de surface d'exposition. Un atrium de 50 mètres de haut, inondé de lumière, est le point de sortie et d'orientation central qui impressionne tout visiteur.
L'aile Est, longue de 130 mètres et dont la forme rappelle une coque de bateau, est la plus grande des salles d'exposition.
