La Whitechapel Art Gallery, fondée par Samuel Barnett en 1901, connaît en 2004 un nouvel essor grâce au groupement d’architectes Robbrecht en Daem architecten (Gand, Belgique) et Whitherford Watson Mann Architects (Londres, Grande-Bretagne). En effet, le bâtiment de style Art nouveau bien conservé et la bibliothèque Passmore Edwards voisine datant de 1892 sont alors réunis afin de pallier au plus vite le manque de surface d’exposition.
Une attention particulière a été accordée à l’éclairage artificiel et, surtout, à la forme des luminaires. Les premiers luminaires électriques, conçus vers 1900, étaient de forme sphérique classique. C’est cette forme, combinée à des techniques d’éclairage modernes optimisées sur le plan énergétique, que nous avons perfectionnée. Les luminaires classiques s’harmonisent parfaitement au concept pertinent de la rénovation et créent un niveau d’éclairage équivalent à celui de la lumière du jour. La longueur des suspensions varie selon la hauteur des pièces et les appliques murales encastrées ou en saillie sont judicieusement intégrées.
Des éléments de construction historiques s’intègrent de façon cohérente à la galerie remaniée, tout en contrastant de façon intéressante avec la modernité des salles d’exposition. Au rez-de-chaussée se trouve un nouveau restaurant accessible aussi bien depuis la rue que depuis le foyer.
L’ancienne façade somptueuse, de style néorenaissance, a été transformée dans les années 30 pour en faire l’entrée de la station de métro Aldgate East. Cette station, qui se trouve encore aujourd’hui à l’intersection des deux lignes très fréquentées Hammersmith & City et District, permet l’intégration de la galerie dans la vie du quartier.
Maître d’ouvrage Trustees of the Whitechapel Art Gallery, London
Architecte Robbrecht en Daem architecten, Gent Witherford Watson Mann Architects, London
Conduite des travaux Mott MacDonald, London
Conception de l’éclairage Max Fordham LLP, London
Étude électrique Max Fordham LLP, London
Installation électrique Scomac Services, Aldershot
